Es el nombre de un juego de azar donde se apuesta la vida. Consiste en cargar el tambor de un revólver con una bala, hacerlo girar de un golpe sin saber dónde quedó el proyectil, y el jugador debe gatillar en su sien. Dependiendo de la capacidad del arma hay 1 posibilidad entre 6 ó 7 de que la bala haya quedado en la recámara alineada al percutor, y que el disparo sea mortal. El nombre de 'ruleta rusa' en principio alude al giro del tambor comparándolo con el giro de la rueda de la fortuna o la ruleta, y lo de 'rusa' es un invento literario del escritor suizo Georges Arthur Surdez que en su cuento The Russian Roulette ("La ruleta rusa", 1937) le puso ese nombre para ajustarlo al relato de su personaje, el sargento ruso Burkowski que la describía a sus camaradas de la Legión Extranjera Francesa; y desde allí se hizo popular.
"-Feldheim -me dijo-, ¿has oído hablar alguna vez de la ruleta rusa?. Cuando le dije que no, me lo contó todo. (Georges Surdez)"
